El nuevo coronavirus puede sobrevivir a largas exposiciones a altas temperaturas, según un experimento de un equipo de científicos franceses.

El profesor Remi Charrel y sus colegas de la Universidad Aix-Marsella en el sur de Francia calentaron el virus que causa Covid-19 a 60 grados Celsius (140 Fahrenheit) durante una hora y descubrieron que algunas cepas aún podían replicarse.

Los científicos tuvieron que llevar la temperatura casi al punto de ebullición para matar el virus por completo, según su artículo no revisado por pares publicado en bioRxiv.org el sábado. Los resultados tienen implicaciones para la seguridad de los técnicos de laboratorio que trabajan con el virus.

El equipo en Francia infectó las células renales del mono verde africano, un material huésped estándar para las pruebas de actividad viral, con una cepa aislada de un paciente en Berlín, Alemania. Las células se cargaron en tubos que representan dos tipos diferentes de entornos, uno "limpio" y el otro "sucio" con proteínas animales para simular la contaminación biológica en muestras de la vida real, como un hisopo oral.

Después del calentamiento, las cepas virales en el ambiente limpio se desactivaron completamente. Algunas cepas en las muestras sucias, sin embargo, sobrevivieron.

Ha habido una creciente demanda en todo el mundo para realizar pruebas en el nuevo coronavirus. Pero parte del trabajo ha tenido que realizarse en laboratorios menos protegidos. Los técnicos en estos laboratorios fueron expuestos directamente a las muestras, requiriendo que fueran "desactivadas" antes de continuar con el procesamiento.

El protocolo de 60 grados Celsius, de una hora de duración, se ha adaptado en muchos laboratorios de pruebas para suprimir una amplia gama de virus mortales, incluido el Ébola.

Para el nuevo coronavirus, esta temperatura puede ser suficiente para muestras con bajas cargas virales porque podría matar una gran proporción de las cepas. Pero puede ser peligroso para las muestras con cantidades extremadamente altas del virus, según los investigadores.

El equipo francés descubrió que una temperatura más alta podría ayudar a resolver el problema. Por ejemplo, calentar las muestras a 92 grados Celsius durante 15 minutos podría dejar el virus completamente inactivo.

Sin embargo, temperaturas tan altas también podrían fragmentar severamente el ARN del virus y reducir la sensibilidad de la prueba. Por lo tanto, los investigadores sugirieron usar productos químicos en lugar de calor para matar el virus y lograr un equilibrio entre la seguridad de los trabajadores de laboratorio y la eficiencia de detección.

"Los resultados presentados en este estudio deberían ayudar a elegir el protocolo de inactivación más adecuado para evitar la exposición del personal de laboratorio a cargo de la detección directa e indirecta de Sars-CoV-2 con fines de diagnóstico", escribieron los autores.

Un microbiólogo que estudia el coronavirus en la Academia de Ciencias de China en Beijing dijo que las instalaciones de prueba chinas estaban conscientes del riesgo para los trabajadores de laboratorio y tomaron precauciones adicionales.

Todo el personal debe vestirse con un traje de materiales peligrosos completo al manipular las muestras de virus, incluso después de la desactivación, entre otras medidas.

El experimento francés proporcionó información valiosa, pero la situación en la vida real podría ser mucho más compleja que las simulaciones de laboratorio, según el científico.

“El virus se comporta de manera bastante diferente con un cambio en el entorno. Muchos proyectos de investigación aún están en marcha para resolver estos acertijos ”, dijo.

Había esperanza de que la pandemia en el hemisferio norte se alivie a medida que las temperaturas aumentan con el cambio de estaciones. Algunos estudios sugirieron que los países tropicales reportaron menos casos confirmados.

Sin embargo, estas observaciones se vieron obstaculizadas por otros factores en juego, como la fortaleza de los esfuerzos de mitigación del gobierno y las capacidades de prueba. Algunas investigaciones recientes detectaron una señal alarmante de que el Covid-19 podría continuar propagándose durante el verano

En un artículo publicado en la revista JAMA Network Open a principios de este mes, un equipo de investigadores chinos informó un brote de racimo en un baño público en Huaian, en la provincia oriental de Jiangsu.