Algunas de las temperaturas extremas registradas en el suroeste de Estados Unidos, el sur de Europa y el norte de México a principios de mes habrían sido "prácticamente imposibles" sin la influencia del cambio climático provocado por el hombre, según una investigación cuya publicación está prevista para el martes.

Durante la primera quincena de julio, cientos de millones de personas de Norteamérica, Europa y Asia sufrieron intensas olas de calor.

Según los investigadores, la probabilidad de que se produzca una ola de calor en China es 50 veces mayor debido al cambio climático.

Incendio en Nueva Peramos, Grecia, el 19 de julio. Foto Louisa Gouliamaki/Agence France-Presse - Getty Images

World Weather Attribution, un grupo internacional de científicos que miden en qué medida influye el cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos, se centró en el peor calor registrado hasta la fecha durante el verano del hemisferio norte.

En Estados Unidos, las temperaturas en Phoenix han alcanzado los 43 Celsius o más durante más de 20 días seguidos.

Muchos lugares del sur de Europa están registrando temperaturas récord de tres dígitos. Un remoto municipio de la región china de Xinjiang alcanzó los 52,2 grados, batiendo el récord nacional.

"Sin el cambio climático, no veríamos nada de esto", afirma Friederike Otto, profesora de climatología del Imperial College de Londres y cofundadora de World Weather Attribution.

"O sería tan raro que básicamente no estaría ocurriendo".

Pero en un clima alterado por las emisiones de combustibles fósiles, las olas de calor de esta magnitud "no son acontecimientos raros", afirmó.

Antes de la Revolución Industrial, las olas de calor norteamericanas y europeas eran prácticamente imposibles, según el análisis estadístico de los investigadores.

La ola de calor de China sólo habría ocurrido aproximadamente una vez cada 250 años.

Si la composición de la atmósfera se mantuviera en los niveles actuales, Estados Unidos y México podrían esperar olas de calor como la de este mes aproximadamente una vez cada 15 años.

En el sur de Europa, cada año habría una probabilidad de 1 entre 10 de que se produjera un fenómeno similar.

En China, habría una probabilidad de 1 entre 5 cada año.

Pero como el ser humano sigue quemando combustibles fósiles y emitiendo gases de efecto invernadero a la atmósfera, las probabilidades seguirán inclinándose a favor del calor extremo.

Aunque dejemos de hacerlo, las temperaturas no volverán a enfriarse, simplemente dejarán de subir.

"Tenemos que vivir con las olas de calor que vemos ahora", afirma Otto.

Con la subida de las temperaturas en Europa, Grecia se ha enfrentado a una oleada de incendios forestales que han obligado a las mayores evacuaciones de la historia del país.

El calor abrasador ha dificultado las labores de extinción, según las autoridades.

Según un estudio reciente, la mayor frecuencia e intensidad de los incendios forestales en el Mediterráneo también puede estar relacionada con el cambio climático.

"El calor aumenta los riesgos", afirmó Julie Arrighi, directora del Centro del Clima de la Cruz Roja y la Media Luna Roja y una de las investigadoras de World Weather Attribution.

"Es mortal". Arrighi insistió en la necesidad de adaptar las ciudades y las infraestructuras críticas al calor extremo y reducir al mismo tiempo las emisiones de gases de efecto invernadero.

Muchos gobiernos locales y nacionales, especialmente en Europa, han creado planes de acción contra el calor que incluyen aspectos como centros públicos de refrigeración y alerta previa y coordinación entre servicios sociales y hospitales.

Pero incluso allí donde existen estos programas son imperfectos y, por ahora, el coste humano de las temperaturas extremas sigue siendo elevado.

La cifra de muertos por el calor de este mes no estará clara hasta dentro de algún tiempo, pero más de 100 personas han muerto ya este verano en México por causas relacionadas con el calor, según la Secretaría Nacional de Salud.

El verano pasado, aproximadamente 61.000 personas murieron en Europa a causa de las olas de calor, según otro estudio reciente.

El estudio sobre olas de calor de World Weather Attribution no fue revisado por pares, pero los resultados se basaron en métodos estandarizados publicados en 2020.

El grupo utiliza más de una docena de modelos climáticos para comparar las temperaturas observadas en el mundo real con proyecciones modelizadas del planeta sin cambio climático de origen humano.

"Esta metodología es muy habitual en este campo", afirmó Andrew Pershing, vicepresidente científico de la organización sin ánimo de lucro Climate Central.

Pershing no participó en el estudio del martes, pero ha colaborado con World Weather Attribution en el pasado.

El enorme calor que está sufriendo gran parte del planeta es "chocante" en un contexto histórico, dijo Pershing, pero añadió que las conclusiones sobre el papel del cambio climático "no son sorprendentes".

Las dos primeras semanas de julio fueron probablemente las más calurosas de la Tierra jamás registradas, según un análisis del Servicio de Cambio Climático Copérnico de la Unión Europea.

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica prevé más temperaturas inusualmente cálidas en la mayor parte de Estados Unidos en agosto.

c.2023 The New York Times Company