Dos retratos de Rembrandt excepcionalmente raros y olvidados hace mucho tiempo por estudiosos del maestro holandés fueron redescubiertos después de casi dos siglos cuando un subastador británico tropezó con las obras durante una tasación de rutina de la colección de arte privada de una familia.

Los óleos, de forma ovalada, firmados y fechados por Rembrandt van Rijn en 1635, representan a una pareja de ancianos ricos en Leiden, Países Bajos que estaban vinculados al pintor a través de su hijo, casado con un miembro de la familia de Rembrandt.

“Las imágenes estaban completamente ausentes de los estudios sobre Rembrandt en los siglos XIX y XX”, dijo Henry Pettifer, experto en old masters de la casa de subastas Christie’s, al anunciar el hallazgo hoy. “Son extraordinarios”.

Las pinturas originales fueron vistas por última vez por el público en 1824, año en que se vendieron a los antepasados de sus actuales dueños.

Una vez que Pettifer desenterró los retratos durante la pandemia, Christie’s los envió para ser examinados y verificados o desacreditados por expertos en Rembrandt del Rijksmuseum de Ámsterdam. Casper van der Kruit, portavoz del museo, dijo en un correo electrónico hoy que “el Rijksmuseum llevó a cabo una investigación material-técnica e histórica-artística y llegó a la misma conclusión”.

Las pinturas tienen una escala relativamente pequeña: menos de 20,32 centímetros de alto y 16,5 de ancho, lo que las convierte en uno de los retratos más pequeños del artista holandés. “Son diferentes de algunos de sus grandiosos retratos formales por encargo, mucho más espontáneos e íntimos. Creo que la razón de esto es que los modelos estaban muy conectados con Rembrandt”, dijo Pettifer. “Eran en gran medida del propio círculo íntimo”, agregó. “Deberíamos considerarlos como documentos personales en lugar de comisiones formales”.

Después de una gira por Nueva York y Ámsterdam en junio, los retratos volverán a Londres para su exhibición y subasta. Pettifer dijo que se espera que por el par se obtengan entre US$ 6,25 millones y US$ 10 millones.

Las pinturas representan a Jans Willemsz van der Pluym (1565-1640) y su esposa Jaapgen Carels (1565-1644), cuyo hijo se casó con una prima de Rembrandt. Las dos familias también eran vecinas, informó Christie’s. El mismo año que posó para Rembrandt, la pareja adquirió un jardín junto al de la madre del artista.

Los retratos permanecieron en posesión de la familia van der Pluym hasta 1760, cuando pasaron por varias colecciones de arte en Varsovia y París antes de llegar a manos de James Murray, primer barón de Glenlyon. Los puso a la venta el 18 de junio de 1824, simplemente con la leyenda “Rembrandt, muy enérgico y finamente coloreado”.

Rembrandt es uno de los artistas más célebres de todos los tiempos, nacido en Leiden en 1606 y el menor de al menos 10 hijos de un próspero molinero, como lo describe la Galería Nacional de Arte . Después de una educación clásica y de trabajar como aprendiz de otros pintores, el joven artista estableció su propio estudio a la edad de 21 años y rápidamente saltó a la fama. Según el Rijksmuseum, que posee la colección más grande del mundo del maestro holandés, éste perfeccionó su oficio dibujando y pintando retratos de familiares y conocidos. Dominó la escena artística del siglo XVII en Holanda, conocida como su “Edad de Oro”, y alcanzó niveles de estatus y reconocimiento nunca antes vistos entre los artistas. Murió en Ámsterdam en 1669.