Arsenal fue puntero durante gran parte de la reciente Premier League, pero no pudo resistir la arremetida en la recta final de Manchester City, que obtuvo por tercera vez en los últimos cinco años el título de liga. El conjunto de Londres no es campeón desde 2003/04, con la conducción de Arsene Wenger.

Ahora insistirá con el proyecto que desde 2019 lleva adelante Mikel Arteta, que en temporadas atrás estuvo a punto de caer por los flojos resultados, pero que en el último curso salió fortalecido. Para dar el salto que le falta al equipo, el club le trajo al entrenador español uno de los mejores mediocampistas ingleses de la actualidad: Declan Rice, por el que le pagarán a West Ham 122.600.000 millones de euros (100 millones más 22,60 en complementos). La cifra es récord para la Premier. Supera por poco los 121 millones que Chelsea desembolsó a principios de año por Enzo Fernández, que estaba en Benfica.

“Arteta fue un factor decisivo para que venga a Arsenal. Quedé convencido tras la charla que mantuvimos. Mi ambición ahora es volver a ganar con el Arsenal. Es hora de ir un paso más allá y conquistar la Premier League, la Champions League . No estaría aquí si no lo creyera posible”, declaró Rice, de 24 años, que en la última temporada obtuvo con West Ham la Conference League (la tercera copa en importancia de la UEFA), pero también sufrió hasta las jornadas finales para alejarse de los puestos de descenso.

Rice, nacido en Londres, ingresó en la categorías formativas de Chelsea, pero rápidamente se incorporó a las divisiones juveniles de West Ham, donde debutó en primera. Con el seleccionado de Inglaterra disputó el Mundial de Qatar, en una trayectoria que suma 43 partidos internacionales, con tres goles.

Es un mediocampista de importante porte físico (1,88m de altura), mucha agilidad en los despliegues, buen toque de pelota con la pierna derecha y tácticamente disciplinado. Llevará la camiseta N° 41 y puede ocupar el círculo central, como un clásico N° 5, o ser un interior por cualquiera de las dos bandas. Marcelo Bielsa, cuando dirigió a Leeds, le dedicó más de un elogio.

Arsenal despliegue una agresiva política de refuerzos. Rice se suma a la incorporación de Kai Havertz, por casi 70 millones de euros para Chelsea. Havertz, Rice y Odergaard podrían integrar una línea de volantes de alto vuelo futbolística. Los Gunners también incorporaron al defensor neerlandés Jurriën Timber, desde Ajax, por 45 millones. En el rubro bajas, se quedó sin un titular habitual, el suizo Granit Xhaka, transferido a Bayer Leverkusen por 25 millones.

Cuando queda por delante un mes y medio de mercado en Europa (cierra el 30 de agosto), son ingleses los dos jugadores que hasta el momento protagonizaron los traspasos más altos: detrás de Rice quedó el volante Jude Bellingham (20 años), contratado por Real Madrid por 103 millones de euros para Borussia Dortmund.