Con dos meses por delante de un mercado de pases europeo que se cerrará el 1° de septiembre, el volumen de operaciones ya tiene una transferencia que superó los 100 millones de euros: la del inglés Jude Bellingham, de Borussia Dortmund a Real Madrid, por 120 millones. De las transacciones que están en vías de concretarse, hay una que orillará las nueve cifras y marcará el récord para un defensor.

La carrera de Josko Gvardiol, con solo 21 años, está tan marcada por su potencial de muy buen zaguero central como por la frustrante persecución que hizo de Lionel Messi en el tercer gol de la Argentina a Croacia por los semifinales del Mundial. Aquella maravillosa maniobra del N° 10 sobre la banda derecha, desde el centro del campo hasta dentro del área, culminó con la definición de Julián Álvarez.

La cotización del jugador de Leipzig Red Bull no se vio afectada por aquella jugada que pasó a ser recordada como “Messi sacó a pasear a Gvardiol” o “Messi bailó a Gvardiol”. Pareció un gladiador de 1,85m abatido. Llevaba una máscara protectora que le cubría el rostro, producto de la fractura del tabique nasal que había sufrido unas semanas antes al chocar con un compañero de su club. En realidad, todo defensor, de mayor o menor nivel, tiene el “permitido” de quedar desairado por Messi sin que eso desmerezca sus condiciones. Muchas veces, contra el talento del rosarino no hay antídotos posibles.

De los recursos de Gvardiol está muy convencido Pep Guardiola, que lo considera una prioridad como refuerzo. Ante este interés del entrenador que acaba de obtener el triplete (Premier League, Champions League y FA Cup) con Manchester City, el croata ya le manifestó a los dirigentes del club alemán su pretensión de ser transferido. “Josko y sus representantes nos han informado de su deseo de fichar por el Manchester City”, reconoció este domingo Max Eberl, director deportivo de Leipzig, al diario Leipziger Volkszeitung.

Resta acordar la cifra del traspaso. Según fuentes cercanas a las negociaciones, los dirigentes del club de la bebida energizante quieren sacar provecho del fuerte interés del City. La operación podría cerrarse en torno a los 100 millones de euros, con 80 fijos y 20 en variables. Sobre las cifras, Eberl fue más hermético: “Estamos en conversaciones con el Manchester City en estos momentos. No hay nada más que decir al respecto”.

De confirmarse estos valores, Gvardiol pasaría a ser el defensor más caro del mundo, por delante de Harry Maguire, que en 2019 dejó Leicester para ir a Manchester United por 87 millones de euros. A Maguire le costó justificar aquella inversión. En la última temporada perdió el puesto, en una zaga integrada por Raphael Varane y Lisandro Martínez. A partir de la lesión del argentino tuvo más participación.

Leipzig haría un gran negocio por Gvardiol, al que contrató hace dos años por 18,80 millones de euros a Dinamo Zagreb. En dos temporadas, disputó 87 encuentros (74 como titular), con cinco goles y tres asistencias. En el curso pasado obtuvo la Copa de Alemania.

Desde la llegada de Guardiola en 2016, Manchester City lleva gastados más de 1000 millones de euros en refuerzos, varios de ellos defensores: Ruben Dias (71,60 millones), Aymeric Laporte (65), Joao Cancelo (65), Benjamín Mendy (57,5), John Stones (55,6), Kyle Walker (52,7), Danilo (30), Nathan Aké (45,30) y Manuel Akanji (17,5). En este mercado acaba de incorporar al volante Mateo Kovacic por 29,10 millones, procedente de Chelsea.

Leipzig ya ingresó en este mercado más de 100 millones por la venta de dos jugadores: Dominik Szoboszlai, por 70 millones, a Liverpool, y Christopher Nkunku, por 60, a Chelsea. Y ahora pelea el precio por Gvardiol, que asumió con sabia resignación la imposibilidad de frenar a Messi: “Podré contarles a mis hijos que jugué contra Messi, el mejor futbolista de la historia”.