Leslie Van Houten, una exseguidora de la secta de Charles Manson que fue condenada por dos históricos asesinatos a finales de los años 60, obtuvo este martes 11 de julio la libertad condicional y se encuentra ya fuera de prisión, informó el Departamento Correccional de California. La oficina del gobernador de ese estado, Gavin Newsom, había anunciado el pasado viernes que no impugnaría el fallo del panel de apelaciones, después de haber aplicado varios bloqueos previamente para evitar esta resolución. La convicta, ahora de 73 años, llevaba más de cinco décadas detenida. Fue liberada de la prisión en las primeras horas de la mañana y llevada a una vivienda de transición, informó su abogada, Nancy Tetreault, a la agencia AP.

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Van Houten cumplió sentencias simultáneas de siete años a cadena perpetua tras recibir su condena en 1971, por su rol en los asesinatos de Leno Labianca, un ejecutivo de supermercados, y su esposa, Rosemary, en la casa de ambos, como parte de las dos brutales matanzas que cometieron los miembros del clan Manson en California.

En la madrugada del 9 de agosto de 1969, los miembros del clan, influenciados por su líder, irrumpieron en la casa 10.050 de Cielo Drive Beverlly Hills, de la popular actriz Sharon Tate y su esposo, Roman Polanski, donde la estrella estaba con Abigail Folger, heredera millonaria; Jay Sebring, su peluquero, y Voytek Frykowski, un cineasta polaco, así como el guardia Steven Parent. La “familia Manson”, como se reconocían, los asesinaron en una escena que incluso para los investigadores fue difícil de borrar. Al momento del ataque, Tate estaba embarazada y Polanski se encontraba fuera del país.

Al día siguiente, los miembros volvieron a la acción, pero las víctimas fueron el empresario Leno Labianca y su esposa Rosemary, que vivían al otro lado de la ciudad. En este crimen participó Leslie Van Houten. Tenía 19 años cuando conoció a Manson y se unió al culto asesino.

En la segunda noche de matanzas, el líder y el seguidor Charles “Tex” Watson entraron a la casa y ataron a la pareja. Luego, el primero fue a un auto y le dijo a Van Houten y a otra persona que entraran y siguieran las instrucciones de Watson. Aunque Manson no mató a nadie, ordenó los asesinatos y tanto Van Houten, como sus compañeros, entre los que también estaban Susan Atkins y Patricia Krenwinkel, fueron acusados en diciembre de 1969.

Un jurado condenó a Van Houten en 1971 por dos cargos de asesinato en primer grado y uno de conspiración para cometer un asesinato. La condenaron a muerte, pero esa pena fue abolida en California y su sentencia fue conmutada a cadena perpetua. Pasó, hasta el momento, 52 años en la prisión estatal.

La primera vez que se convirtió en elegible para la libertad condicional fue en 1977. Estuvo ante la Junta Estatal de Audiencias de Libertad Condicional más de 20 veces y, desde 2016, recomendaron su libertad en cinco ocasiones. Newsom no lo permitió y la revirtió en tres procesos. Antes que él, el gobernador Jerry Brown hizo lo mismo.

“Más de 50 años después de que la secta Manson cometiera estos brutales delitos, las familias de las víctimas aún sienten el impacto, al igual que todos los californianos. El gobernador Newsom revocó la concesión de libertad condicional para Van Houten tres veces desde que asumió el cargo y se defendió de sus impugnaciones en la corte”, señaló Erin Mellon, el portavoz de la oficina del gobernador, el viernes. “Está decepcionado por la decisión del Tribunal de Apelación para liberar a Van Houten, pero no emprenderá acciones, ya que es poco probable que tenga éxito. La Corte Suprema de California acepta apelaciones en muy pocos casos y, en general, no selecciona en función de este tipo de determinación de hechos específicos”.

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Nancy Tetreault, la abogada de Van Houten, confirmó a CNN que están “encantados” con el anuncio. Según dijo, la exseguidora del culto está agradecida de “su rehabilitación, su arduo trabajo para reformar su forma de pensar y comprender los factores casuales que la llevaron a ser influenciada por Manson”. Van Houten quedará en libertad condicional en espera de una audiencia de comportamiento final.

A Patricia Krenwinkel se le negó la libertad condicional otra vez en 2022. De acuerdo con el calendario de audiencias, tiene una programada para el próximo 17 de noviembre.

Watson sigue en la lucha de obtener su libertad condicional. Se la han negado 18 veces y volverá a ser elegible recién en 2026. Susan Atkins murió en prisión en 2009 y Manson en 2017, a los 83 años de edad.