Es una leyenda, su nombre implica respeto y su estilo de mando es una pieza de oro dentro del universo NBA. San Antonio Spurs, su casa desde 1996, ya que bajo su mando, la franquicia obtuvo los cinco anillos de su historia. Desde su impronta se construyó una dinastía y supo llevar a la gloria al Big Three más ganador, aquel que conformaron Tim Duncan, Tony Parker y Emanuel Ginóbili. Es por eso que la organización de Texas no quiere dejarlo ir, ni tampoco le importa su edad: los 74 años de Gregg Popovich son un bien preciado. Es por eso que todos están pendientes de cuál será su determinación, ya que le ofrecieron el mejor contrato de la historia para un entrenador: 42 millones de dólares por tres temporadas.

Con 27 temporadas como la cabeza de los Spurs, Popovich tiene expectante a todo San Antonio. “Siempre y cuando él decida regresar”, es la frase que aseguran los medios locales que se escucha en los pasillos del centro de entrenamiento de la organización. Por emomento no se realizaría un anuncio oficial en el caso de que se renueve el contrato de Pop, aunque según informó el periodista Jeff McDonald, de San Antonio Express News, el entrenador estuvo hace unos días en el centro de entrenamiento y esa visita provocó en los directivos una buena energía de cara al futuro.

En el caso de que se concrete esta operación, el técnico que más victorias cosechó en la historia de la NBA, con 1366 triunfos, será el entrenador mejor pago de la competencia, superando los 13 millones de dólares anuales que ganará Monty Williams en Detroit Pistons.

Más allá del mal presente de los Spurs en la NBA (suman 4 temporadas sin clasificarse a los playoffs), lo que consideran en la franquicia es que Pop ve con muy buenos ojos poder pulir el talento de Victor Wembanyama, que sería seleccionado en primera instancia por San Antonio. La chance de tener al prodigio francés en la organización resulta muy tentador para armar un proyecto ganador, asó como el que construyó allá por 1997 cuando seleccionaron a Tim Duncan.

Desde hace un tiempo que la gente está atenta al retiro de Popovich. Incluso, en 2018 se temió su continuidad, ya que en plena temporada perdió a su esposa, Erin. Sin embargo, el entrenador de los Spurs contó por qué sigue al frente del equipo año tras año: “Me divierte entrenar a este equipo con jugadores jóvenes y talentosos. Hay noches que pienso ‘¿Qué estoy haciendo acá? ¿Necesito hacer esto?’. Pero luego voy a los entrenamientos, veo a los chicos entusiasmados y sé que no lo cambiaría”.

La historia de los Spurs con Popovich revela números increíbles. Si bien desde 2020 no logra ingresar a playoffs, San Antonio estuvo 22 años consecutivos accediendo a postemporada de la mano de Pop. Incluso, en la organización se convirtió en el entrenador con más victorias en la historia de la NBA: suma 1366 en juegos de temporada regular -superó en 2022 el récord que sostuvo durante doce años Don Nelson- y 170 en los playoffs.

Además, Pop es el tercer entrenador con más años de trayectoria en la liga (27), un registro que comparte con George Karl y que podrá superar si renueva con San Antonio Spurs. Sólo Lenny Wilkens y Don Nelson, ya retirados, tuvieron carreras más largas que él: el primero fue entrenador durante 32 temporadas y el segundo, durante 31. La particularidad en este caso, es que Popovich toda su carrera la realizó en los Spurs.