Conocido como el «árbol Emperatriz», el árbol del Kiri se ha convertido en uno de los más populares dado que tiene propiedades relacionadas con la producción de CO2 y con el hecho de crecer más rápido que otros tipos de árboles de modo que son muchas las personas que hablan de la revolución del Kiri, el árbol que puede salvar al mundo.

DESCRIPCIÓN DEL KIRI

Paulownia tomentosa o paulownia imperial es un árbol frondoso, perteneciente a la familia de las Paulowniaceae. El árbol Kiri, es originario de China y también conocido como árbol Emperatriz. Suele crecer hasta unos 27 metros de altura, con troncos de entre 7 y 20 metros de diámetros. El Kiri se caracteriza por sus grandes hojas, que llegan a los 40 centímetros de ancho.

Árbol de elegantes proporciones y muy popular como ornamento, ese fue le motivo por el que se hicieron famosos en Japón, desde donde se difundió a Europa en 1834.

Son árboles que alcanzan 20 m de altura con una copa amplia y en forma de paraguas. La corteza es de color marrón-grisácea, las ramas tienen lenticelas, pequeñas estructuras redondas o alargadas cuya función es realizar el intercambio de gases, amarilla-rojizas y son glandulo-viscosas cuando son jóvenes.

Las semillas, muy numerosas, tienen unos 2,5-4 mm , incluyendo el ala, y son de dispersión anemocora (dispersión por el viento) desde las cápsulas abiertas que se quedan en el árbol hasta, y más allá de la siguiente antesis.

HISTORIA DEL KIRI

El árbol de la emperatriz, o árbol del Kiri, tiene las raíces de su historia en el pueblo chino que fue el primero en establecer una tradición asociada con ella: por lo general el Kiri se plantaba cuando nacía un niño y cuando se casaba,

De gran tradición en China, el árbol que se plantaba, se acababa cortando para que se convirtiera en un instrumento musical, zuecos y muebles valiosos que acompañarían al recién casado o casada la nueva familia.

Una leyenda rusa sin embargo, asegura que el árbol fue nombrado en honor de la princesa real Paulownia Pavlovnia Anna, hija del zar ruso Pablo I. Por lo tanto, diferentes culturas han contado con historias sobre este árbol.

Al margen de leyendas, y ya sea de manera Cultivado o silvestre, el árbol del kiri crece a altitudes inferiores 1.800 m. Además de Asia (Corea y Japón), su cultivo se ha extendido hasta Norteamérica y Europa.

A finales de los años 70 se iniciaron trabajos de mejora genética que permitieron diseñar un nuevo híbrido, mejorando notablemente su resistencia a plagas y enfermedades, su capacidad para no modificar su entorno y no afectar a otras especies con las que convive debido a que es un clon estéril que sólo se reproduce en el laboratorio.

Aunque en China no deja de ser un árbol ornamental, el que sea un árbol capaz de regenerarse y crecer rápido lo hacen especialmente indicado para combatir el cambio climático. 

USO Y CULTIVO DEL KIRI

Paulownia tomentosa, tiene la característica de poseer hojas muy grandes, hasta 60 cm en las ramas nuevas, lo que es explotado por los jardineros, con poda se asegura un vigoroso crecimiento de nuevas ramas. Son muy populares en el moderno estilo de jardinería con flores vistosas y plantas «arquitectónicas».

USOS DEL KIRI

Kiri significa “cortar” en japonés. Recibe su nombre porque su madera era muy apreciada y porque se consideraba que se debía podar con frecuencia para así favorecer su rápido crecimiento.

Como ya hemos explicado, en China, cuando una niña nacía, existía una vieja tradición de plantar un «árbol de la Emperatriz» o Kiri. Su velocidad de crecimiento acompañará a la niña y cuando ésta sea pedida en matrimonio, el árbol se cortará y se usará su madera para artículos de carpintería para su dote. Legendariamente, en la cultura tradicional china, se decía que el ave fénix solo se posará sobre un árbol de Kiri muy fuerte.

Entre los usos más extendidos del Kiri podemos mencionar:

• Componentes de carcasas que no requieren una gran resistencia de la madera.
• Accesorios de aviones y yates, que requieren madera ligera.
• Materiales de deportes acuáticos como tablas de surf, wakeboards, cielos, etc.
• Chapas para madera contrachapada.
• Muebles, especialmente cajones. Esto se debe a que la madera se ajusta perfectamente y es resistente a los insectos.
• Instrumentos musicales, particularmente tableros de sonido.
• Barriles, especialmente aquellos usados ​​para ácidos, vino, etc.
• Colmenas, para las cuales se necesitan propiedades livianas y aislantes.
• Acueductos, en áreas rurales.
• Artesanías, porque la madera es fácil de tallar y girar.
• Cuencos de arroz y otros utensilios, especialmente en épocas anteriores.
• Cajas de madera para regalos o almacenamiento de pinturas y rollos.
• Carbón de leña para fuegos artificiales y filtros.
• Pulpa de madera, que es blanca y fuerte.
• Virutas de madera para embalaje y aislamiento.
• Envasado, especialmente cajas ligeras.
• Creación de patrones, donde se requiere estabilidad de la madera.

En Australia y Nueva Zelanda, es muy probable que la madera de Kiri se utilice en la fabricación de chapas y muebles y como no, la elaboración de tablas de surf.

La popularidad de las tablas de madera de kiri ha ido en aumento en los últimos años con la tecnología jugando un papel en la producción de un producto de calidad. El Kiri o paulownia es la madera principal para la producción de tablas de surf, alaias, longboards, … porque tiene una buena relación peso-resistencia, es muy ligera y absorbe menos agua salada que muchos otros tipos de madera. Las tablas de surf de Paulownia generalmente se acaban con un aceite natural que previene el daño del sol en el tablero y el secado de sal en la superficie. Tiene poco mantenimiento y se puede hacer fácilmente en casa.

Una atracción adicional con tablas de surf, kayaks y barcos de liri o de paulownia es el pequeño impacto ambiental en comparación con los productos de fibra de vidrio, que se reconocen como contaminantes con un largo tiempo de descomposición.

PROPIEDADES DEL KIRI

• Consume más CO2 y produce más O2, que el resto de las especies arbóreas debido a sus grandes hojas y características metabólicas. Un árbol de Paulownia captura un promedio 21,7 kg de CO2 y devuelve 5,9 kg de O2 al día, una cifra superior a cualquier otro árbol conocido en hasta casi diez veces.
• Es el árbol de más rápido crecimiento de todas las especies conocidas, llegando a un crecimiento de hasta 2 cm/día, logrando una altura de 6 m en un tiempo de entre diez meses y un año y medio, observándose una etapa inicial muy acelerada y sorprendente. En sólo un mes o algo más, en condiciones favorables, puede alcanzar la altura de una persona promedio, y su altura total, algo menos de 30 m, la alcanzará en un período de entre seis y siete años.
• Es una especie notablemente resistente a plagas y enfermedades. Esto se debe a su bajo contenido de aceites y resinas.
• El árbol de Paulownia tiene raíces profundas, perfectas para la estabilidad, lo que lo hace fuerte y confiable, y perfecto para crecer en áreas con pendientes pronunciadas donde los árboles normalmente no crecen. Debido a las profundas raíces de Paulownia, también tiene una mayor tolerancia al viento, por lo tanto, le permite crecer y florecer en áreas donde los bosques ya pueden haber fallado.
• Se adapta a suelos pobres, empobrecidos por sobrecultivo, contaminados con sustancias sintéticas o hidrocarburos, y recupera sus propiedades aportando nitrógeno y oxigenándolos, por la acción expansiva de sus raíces de desarrollo vertical y profundo. Atrae gran cantidad de microorganismos y fauna edáfica en mayor grado que otras especies, lo cual contribuye a restablecer el ecosistema del sustrato.

• Tolera muy bien las sequías y el fuego, habiendo sobrevivido íntegro a temperaturas de 425 °C. De hecho, el árbol del Kiri es un aislante muy bueno, tiene una alta resistencia a la temperatura y su temperatura de combustión es casi el doble que la de muchas maderas duras y blandas convencionales.
• Favorece la permeabilidad y la retención hídrica del suelo, como la mayoría de los árboles pero en mayor cantidad.
• Su madera posee propiedades excelentes para toda clase de usos industriales.
• Su tono es claro, tiene pocos nudos, es liviana y de elevado rendimiento. Al no tener nudos, reduce en gran medida el desperdicio y la convierte en una buena opción para muchos compradores. Los árboles de Paulownia son resistentes a las enfermedades y tienen una alta resistencia a la temperatura, lo que hace que la madera de Paulownia sea casi a prueba de balas para los elementos.

La Paulownia, estrictamente hablando no es un árbol propio de zonas áridas, pero es una especie muy útil y veloz en el desarrollo.

Desde un punta de vista económico esta especie hace un uso óptimo de los recursos disponibles y su capacidad de crecimiento (generación de Biomasa) es de las más elevadas del reino vegetal.

Esto significa que, en comparación con otros árboles, la Paulownia «ahorra» agua, pues en una sola temporada de crecimiento puede alcanzar un gran desarrollo, equivalente al de otras especies en varios años.

Sin embargo no es un árbol cualquiera. Así como hay cultivos cuya genética es mejor para ciertas utilidades, o ciertos climas o ciertos suelos, el kiri posee algunas virtudes fundamentales para las necesidades actuales de equilibrar daños.

Ha sido usada por ello en China para objetos ornamentales aunque por su baja termoconductividad es ideal también para la construcción.

Se la considera una madera “semipreciosa” por su facilidad de modelado. De bajo peso y gran resistencia al impacto y deformación, es considerada por muchos como análoga al aluminio entre los metales maleables. Su rendimiento comparativo por hectárea es de 163 m³ contra 65 m³ del pino. Asimismo, el primer corte posible en el pino es entre los 15 a 30 años, siendo en el kiri a los 6 años.

En definitiva, lo mejor que ha producido la naturaleza para ayudar al hombre a reparar en parte los daños que ha causado.

JARDINERÍA ORNAMENTAL CON EL KIRI

Las Pauloniáceas son muy apreciadas en China, son utilizadas para la reforestación, en caminos y como plantas ornamentales, crece en suelos muy pobres y de muchos estilos pero necesita mucha luz, no soporta la competencia, ante árboles más altos, mueren.

Produce una abundante floración de color lila rosado, en forma de trompeta, sobre sus ramas desnudas, a comienzos de la primavera. Sus flores, parecidas a las de la Digital o Dedalera, aparecen en grupos terminales, también hay que tener en cuenta la grandiosidad de sus hojas, sumamente vistosas, lo que la hace ideal como árbol ornamental.

Una parte importante para el mantenimiento de éste árbol es la poda, esta se debe realizar después de la floración y tiene que ser muy superficial si queremos que el árbol produzca multitud de flores, si hacemos una poda profunda conseguiremos que las hojas sean más grandes pero su capacidad de floración se reduce.

Con la poda podemos ir arqueando las ramas a nuestro gusto con el fin de obtener una preciosa decoración natural en primavera, con esos racimos de flores rosáceas colgando tan llamativas y elegantes.

PROYECTOS DE FUTURO CON EL KIRI

En Texas están utilizando un árbol que podría purificar un suelo infértil y dejarlo listo para ser utilizado en cualquier tipo de cultivo. Y no sólo eso, sino que este árbol absorbe 10 veces más dióxido de carbono que cualquier otro árbol, y arroja mucho más oxígeno. ¿Qué árbol? El Kiri.

El árbol Kiri, originario de China, es también conocido como árbol Emperatriz o Paulownia tormentosa. Suele crecer hasta unos 27 metros de altura, con troncos de entre 7 y 20 metros de diámetro. Pero se caracteriza por sus grandes hojas, que llegan a los 40 centímetros de ancho.

Es un árbol popular como ornamento, así se hicieron famosos en Japón, y desde allí entraron en Europa en 1834. Pero lo que lo hace tan distintivo es su supervivencia a diferente inclemencias. Por ejemplo sobreviven al fuego, ya que pueden regenerar sus raíces y vasos de crecimiento de forma rápida. También tolera la polución, y no exige suelos fértiles.

Es por esta razón que se la utiliza como “planta pionera”, o sea que el kiri es un árbol que puede proveer un buen abono a una tierra previamente poco fértil. Sus hojas son ricas en nitrógeno (buen abono) y las raíces previenen la erosión.  Como si fuera poco, crece muy rápido.

Pero lo malo del Kiri es que cuando tiene que competir con otros árboles más altos que le dan sombra no prospera.

PROYECTO KIRI REVOLUTION

En Texas ha comenzado un proyecto llamado Kiri Revolution (La Revolución Kiri) que consiste en plantar un millón de kiris para así dejar el suelo purificado y lograr que recupere sus propiedades. El proyecto es llevado a cabo por Chris Sanders y Brittany Turner que no sólo eligieron al kiri por sus propiedades fértiles sino porque también absorbe diez veces más dióxido de carbono que cualquier otro árbol en el mundo, y como si fuera poco emite grandes cantidades de oxígeno. O sea que es ideal para la lucha contra el cambio climático.

Texas tiene el suelo, el aire y el agua muy contaminada. Por eso Sanders y Turner eligieron al kiri, que puede prosperar en suelos y aguas contaminadas, al tiempo que purifica la tierra en la que crece.

Otra ventaja es que el kiri es el árbol de crecimiento más rápido del planeta. En apenas ocho años, una semilla de kiri llega al tamaño de un roble de 40 años. En sólo un año llega a los cuatro metros y medio de altura.

Chris Sanders y Brittany Turner están experimentando, por ahora. Prueban las mejores cepas de kiri, y toda su información la suben a su sitio de MySpace, para compartir la información con quien quiera aprovecharla.

Como si fuera poco sus hojas pueden utilizarse para hacer un rico té, y al parecer sus flores, de rico aroma, atraen a las abejas y generan una miel más rica, eso dicen.

El kiri es el árbol del futuro, se dice en muchos medios. Pero creo que es el árbol del presente, ahora mismo lo podemos aprovechar.  Pueden ser de gran ayuda contra el calentamiento global y contra la desertificación.

CASAS CON MADERA DEL ÁRBOL KIRI

Por otro lado, y también para el futuro se está considerando la construcción de casas con madera del árbol Kiri.

La madera de Paulownia o kiri es un aislante muy bueno. Se dice que las casas de madera construidas en Paulownia tienen el doble de factor «R» que la madera de pino o roble. Esta resistencia a la temperatura también le da a la madera una alta resistencia al fuego con una temperatura de ignición de aproximadamente 400ºC, casi el doble que muchas maderas duras y blandas convencionales.

CONSEGUIR SEMILLAS DE ÁRBOL KIRI

Hoy en día no resulta complicado conseguir semillas de Árbol Kiri o Pawlownia Tormentosa. Por un lado tiene la opción de buscar por internet, en páginas como “Aliexpress” o “Semillas únicas”. De todas formas echa un vistazo en las diversas páginas web para ver si existen opiniones de otros usuarios o si son tiendas online de confianza.

Otra opción de la que dispones es acudir a alguna tienda especializada en tu zona. En el mercado del pueblo no van a tener semillas de Pawlownia Imperial pero en algún establecimiento más especializado podrás tener suerte.

CÓMO PLANTAR ÁRBOL KIRI

Además de todas las características que ya te hemos comentado y que convierten al Árbol kiri en una especie única, por si fuera poco, resulta un árbol muy sencillo y agradecido de plantar. No requiere de excesivos cuidados y no tendrás demasiados problemas para hacer germinar la planta. Además, es muy resistente a las plagas, a las bajas temperaturas o a los incendios. Veamos cómo puedes plantar un árbol kiri en tu jardín de forma sencilla.

Pon la semilla en una maceta y no la cubras. Debes conseguir una cierta humedad, aunque sin excederte, y buenas condiciones de luz, aunque sin que la luz dé directamente a la semilla, ya que de lo contrario se secarían. Lo ideal en esta fase es mantener la temperatura alrededor de 25-30 grados. Si todo sale bien, la semilla de árbol kiri germinará en uno o dos meses. Cuando esto haya sucedido, la dejamos una semana más “reposando” en el recipiente original.

TRANSPLANTAR

Cuando haya pasado la semana, cambiamos la planta a otro recipiente y la mantenemos en las mismas condiciones de temperatura, luz y agua. A partir de la tercera semana ya podremos comenzar s usar algún tipo de abono natural. Aproximadamente, a los dos meses ya deben sacarse al exterior. Ten en cuenta que el Kiri crece muy rápido y que en un año ya puede medir de 2 a 3 metros.

Se pueden plantar en diversos tipos de suelos ya que, como hemos dicho, son árboles que crecen rápidamente en casi cualquier condición. Lo ideal es que sea un una zona con sol y suelo húmedo.

PODA DEL KIRI

Por otro lado, es importante podar cada año, sobre todo en los primeros años. Asimismo, durante los primeros años de vida es un árbol bastante sensible al frío durante los primeros años, pero a partir del tercer año ya es muy resistente tanto el frío (hasta -20) como al calor (aguanta fácilmente 45-50 grados).

GERMINACIÓN

Cabe destacar que en este caso hemos elegido al opción de germinar por semillas porque se trata de un “tutorial” para plantar nuestro propio árbol de Kiri, no para hacer grandes plantaciones para explotación comercial. En ese caso el método más usado para la germinación del Kiri es a través de pedazos cortados de raíz de aproximadamente 15-20 centímetros de longitud.

Afirmación	Calificación:
El Kiri (árboles asiáticos del género Paulownia) es un árbol que puede “salvar el planeta”	falso / información distorsionada

¿Qué es cierto?		¿Qué es incorrecto?
Las plantas verdes, durante la fotosíntesis, remueven CO2 de la atmósfera y liberan O2 , por lo tanto plantando superficies verdes y dejándolas crecer en biomasa se remueve CO2 atmosférico en cantidades tales que pueden mitigar el cambio climático		Proponer realizar plantaciones de una sola especie, en millones de km2, con una especie ajena a los ecosistemas de grandes partes del mundo causaría extinciones y perdida de poblaciones
Fuente
La revolución del Kiri, el árbol que puede salvar al mundo  Kiri, el árbol total contra el calentamiento global - EcoInventos Impulsan el “Cultivo del Kiri”, el árbol que frena el cambio climático  / ecoportal Y otros...

A todo esto, encontramos estos datos del PROF. JORGE L. SOBERÓN, Distinguido Profesor Universitario del Centro de investigación - Ecología y biología evolutiva, KU Biodiversity Institute ( Universidad de Kansas) que dice al respecto: -El Kiri (árboles asiáticos del género Paulownia) es un árbol que puede “salvar el planeta”. ¿Qué podemos comentar al respecto? Para empezar, es obvio que los títulos son a un tiempo vagos (salvar… ¿de que?) y ditirámbicos (salvar al… ¿planeta? ¿Como los Avengers?) Una pista de que un texto va a tener un contenido dudoso es que su título combine grandes promesas con poca especificidad. Pero veamos, los textos de los blogs están llenos de afirmaciones de este tipo: el Kiri “…consume más CO₂ y produce más O₂, que el resto de las especies arbóreas debido a sus grandes hojas y características metabólicas” (dudoso, y la razón es falsa). “Un árbol de Paulownia captura un promedio 21,7 kg de CO₂ y devuelve 5,9 kg de O₂ al día, una cifra superior a cualquier otro árbol conocido en hasta casi diez veces” (dudoso o incorrecto). O: “este árbol absorbe 10 veces más dióxido de carbono que cualquier otro árbol, y arroja mucho más oxígeno” (dudoso, parcialmente correcto). El Kiri, supuestamente “…es una especie notablemente resistente a plagas y enfermedades. Esto se debe a su bajo contenido de aceites y resinas” (la razón es falsa). Además, es ornamental, y de buena madera, de lo que se deduce que “va a salvar al mundo.”

Como lamentable y frecuentemente pasa con divulgación científica, este texto contiene una base de verdad sobre la que se construye un edificio de vaguedades, verdades a medias o falsedades. El contenido correcto es que, en efecto: (1) las plantas verdes, durante la fotosíntesis, remueven CO₂ de la atmósfera y liberan O₂ (al respirar, como veremos abajo, hacen lo contrario), por lo tanto (2) plantando superficies verdes y dejándolas crecer en biomasa se remueve CO₂ atmosférico en cantidades tales que pueden mitigar el cambio climático (esta es la parte de “salvar al planeta”). Los errores consisten en: (1) suponer que esta especie es la única capaz de lograr este efecto, (2) ignorar los tremendos problemas de intentar crear un sumidero de carbono usando una sola especie, esto es, una plantación forestal de una sola especie en millones de km². Brevísimamente toco estos puntos.

Primero, la idea fundamental de la frase “los árboles son pulmones” está basada en que las plantas verdes fotosintetizan. La ecuación de la fotosíntesis, en palabras, es:

6 moléculas de bióxido de carbono + 6 moléculas de agua + energía luminosa

→ una molécula de glucosa + 6 de oxígeno (O₂).

 Cuando crece, una planta fija CO2 atmosférico y lo convierte en azúcares, como la glucosa. Pero las plantas no solamente fotosintetizan, también respiran. Y la ecuación de la respiración es:

Una molécula de glucosa + 6 de oxígeno (O₂)

→ 6 moléculas de bióxido de carbono + 6 de agua + ATP (la molécula que acarrea la energía).

¡Vemos que esas dos ecuaciones son casi opuestas! Entonces, mientras una planta crece (acumula madera, si es árbol), el balance de la fotosíntesis y la respiración es favorable hacia la fijación del CO₂ y la liberación de oxígeno. Pero cuando la planta deja de crecer, la producción y el consumo de CO₂ están casi perfectamente balanceadas. Moraleja, los grandes árboles frondosos, si ya no crecen, ¡consumen tanto oxígeno como el que producen! ¿Bueno, pero no se podrá remover CO₂ usando plantaciones forestales? Sí se puede, si se plantaran millones de km² (Bastin et al. 2019 Science 365: 76-79, DOI: 10.1126/science.aax0848 ), pero todos los datos y cálculos indican que son preferibles los bosques naturales a las plantaciones forestales, de la especie que sea (de paso, muchas especies crecen igual de rápido que el Kiri, y no es cierto que sea la “mejor” especie para remover CO₂).

Esto conduce a un segundo y serio problema de usar el Kiri como la bala de plata, semimágica, para resolver UN problema ambiental (el cambio climático): se ignoran otros problemas, y el efecto que plantar Kiri tendría en ellos. Por ejemplo, otro grave problema actual es la pérdida de la diversidad de especies y funciones como consecuencia de la simplificación de ecosistemas (deforestación y agricultura, especies invasoras). Proponer realizar plantaciones de una sola especie, en millones de km², con una especie ajena a los ecosistemas de grandes partes del mundo es… por decirlo calmadamente, absurdo. El principal motor de la extinción y la pérdida de poblaciones y funciones ecológicas es la expansión de modelos productivos que simplifican, homogeneizan y dependen de insumos caros y contaminantes. En otras palabras, la agricultura y la silvicultura industriales. Los cálculos serios sobre las alternativas sustentables para el sector primario (Foley et al. 2011 Nature 478: 337–342 DOI: doi.org/10.1038/nature10452) siempre resultan en una canasta de estrategias y alternativas diversas. Una de las estrategias para mitigar el cambio climático es, sin duda, promover conservación de bosques naturales, reducir la deforestación, y el uso selectivo de ciertas plantaciones forestales. Pero nunca intentar un monocultivo de una especie invasora (el Kiri está clasificada como invasora en muchos países), por bonita que sean sus floras y trabajable su madera. Como de costumbre, la ciencia es más complicada que la vulgarización fácil que tanto abunda en el Internet.

 Jorge Soberón
Universidad de Kansas
Agosto 3, 2019