Durante todo el fin de semana resonó la misma pregunta por todos los rincones de Mendoza: ¿por qué no juega Rodrigo Isgró? Todos querían ver a su hijo pródigo en acción. Sin embargo, Michael Cheika tenía otros planes. Repitió que necesitaba más tiempo de adaptación al equipo. La hora de la estrella de los Pumas 7s llegó una semana más tarde y el wing mendocino será titular ante Australia.

En la mañana del jueves en Sydney, Cheika anunció la formación con que los Pumas disputarán la segunda fecha del Rugby Championship 2023, preparatorio para el Mundial de Francia 2023, el sábado, desde las 6.45 de nuestro país. La inclusión de Isgró en una de las puntas es la mayor novedad, además de los regresos de Francisco Gómez Kodela, Jerónimo de la Fuente y la inclusión de Santiago Grondona como titular, Juan Martín González como Nº 8, una posición nueva para él en el seleccionado mayor, y el regreso de Lucio Cinti a su posición habitual de segundo centro (jugó con la 12 ante los All Blacks).

🎙️A minutos de conocerse la formación de Los Pumas para el encuentro de este sábado ante los Wallabies, hablamos con Rodrigo Isgró, quien disputará su primer cap con la camiseta del seleccionado.#SomosLosPumas | #MásPumasQueNunca pic.twitter.com/eYPTBAfCSO

— Los Pumas (@lospumas) July 13, 2023

“Es importante seleccionar a los jugadores cuando están listos para jugar, o ayudarlos a que estén listos al mismo tiempo”, refirió Cheika en conferencia de prensa. “Como hablamos la semana pasada, con Isgró necesitábamos trabajar más en su posicionamiento dentro de la cancha, para que juegue de wing a nivel de test-match. Cada día cuenta. Cinti va a jugar en el rol que queremos. Es muy importante en su desarrollo que esté cómodo en las dos posiciones y estamos contentos con su performance la semana pasada, además de la experiencia que adquirió”, añadió el entrenador.

Todavía deben esperar a hacer su presentación aquellos jugadores que disputaron etapas de playoffs en Francia y deben continuar haciendo una mini pretemporada: Juan Cruz Mallía, Santiago Chocobares, Juan Imhoff y Santiago Cordero, además de Facundo Isa (“Necesita una semana más de preparación”, dijo Cheika). Guido Petti continúa la puesta a punto tras una larga recuperación por una operación de rodilla. Todos estarían aptos para el tercer partido, quince días más tarde, ante Sudáfrica en Johannesburgo.

Por lo pronto, los Pumas regresan al Western Sydney Stadium del barrio de Parramatta, escenario de la victoria ante los All Blacks en 2020, la primera en la historia. Allí también empataron ante los Wallabies en la última presentación de aquel Tri-Nations (16-16).

“El estadio trae lindos recuerdos”, aceptó Emiliano Boffelli, que se mantiene como fullback. “Hicimos historia y nos sienta muy bien. Va a ser lindo volver a jugar. Australia busca darle mucha dinámica al juego con pelotas rápidas. Nosotros tenemos que estar enfocados en nuestra tarea como equipo. Si hacemos eso bien, vamos a tener un buen partido.”

Cheika optó por repetir la pareja de medios Gonzalo Bertranou-Santiago Carreras, manteniendo en el banco a Lautaro Bazán Vélez y Nicolás Sánchez.

“Lo que queremos conseguir con los jugadores, especialmente con los backs, es que logren una buena conexión entre ellos dentro de la cancha”, justificó Cheika. “Al mismo tiempo, hay que tener un balance y darles tiempo de juego a todos. El sábado, Sánchez jugó casi 30 minutos, el máximo en mucho tiempo en el seleccionado. Por el momento estamos cómodos con la combinación Bertranou-Carreras. Nico Sánchez y Tomás Albornoz merecen una oportunidad, porque están haciendo un gran trabajo. Son tres jugadores en los que confiamos y están en condiciones de jugar. Confiamos al 100 por ciento en los jugadores que tenemos como unidad. Compiten por el puesto, pero también trabajan juntos. El que sale a la cancha representa a los tres. Carreras no juega todo el tiempo como apertura en su club, pero es un jugador enorme. Tenemos suerte de tener a Nico, un jugador de más de 90 caps. Albornoz es joven y no tiene tanta experiencia pero tiene mucho para dar. Estamos fuertes en la posición de apertura, me gusta el talento que tenemos allí”, fue el análisis del head coach.

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— Wallabies (@wallabies) July 12, 2023

Por último, cabe destacar que será el primer partido en tierra australiana de Cheika enfrentando a su país natal, a cuyo seleccionado entrenó durante seis años (2014-2019). “Por mucho que ame ser australiano, amo a este grupo de jugadores y quiero verlos ganar”, aclaró.

Las formaciones confirmadas:

Argentina: Emiliano Boffelli; Rodrigo Isgró, Lucio Cinti, Jerónimo de la Fuente y Mateo Carreras; Santiago Carreras y Gonzalo Bertranou; Santiago Grondona, Juan Martín González y Pablo Matera; Tomás Lavanini y Matías Alemanno; Francisco Gómez Kodela, Julián Montoya (c) y Thomas Gallo.

Suplentes: Agustín Creevy, Nahuel Tetaz Chaparro, Eduardo Bello, Lucas Paulos, Rodrigo Bruni, Lautaro Bazán Vélez, Nicolás Sánchez y Matías Moroni.

Australia: Tom Wright; Mark Nawaqanitawase, Len Ikitau, Samu Kerevi y Marika Koroibete; Quade Cooper y Nick White; Frase McReight, Rob Valetini y Jed Holloway; Will Skelton y Richie Arnold; Allan Alaalatoa, David Porecki y James Slipper (c).

Suplentes: Jordan Uelese, Angus Bell, Pone Fa’amausili, Matt Philip, Rob Leota, Josh Kemeny, Tate McDermott y Carter Gordon.